Untersuchungen haben gezeigt, dass nur zwei von zwölf Herstellern von Nahrungsergänzungsmitteln korrekt gekennzeichnete Produkte zur Gewichtsabnahme anbieten.
Laut einer landesweiten Umfrage haben etwa ein Drittel der erwachsenen Bevölkerung, die ernsthafte Gewichtsverlustversuche unternommen haben, Nahrungsergänzungsmittel verwendet. Amerikaner geben jährlich Milliarden von Dollar für diese Produkte aus. Viele glauben fälschlicherweise, dass Nahrungsergänzungsmittel für Gewichtsverlust eine Genehmigung von Regierungsbehörden wie der FDA benötigen, was nicht der Fall ist. Es besteht auch die weitverbreitete Annahme, dass diese Produkte Sicherheitsprüfungen und Wirksamkeitsnachweise benötigen, was ebenfalls nicht stimmt.
In einem Video mit dem Titel Freitagsfavoriten: Sind Nahrungsergänzungsmittel zur Gewichtsreduktion sicher und wirksam? wird berichtet, dass Nahrungsergänzungsmittel laut Schätzungen der FDA jährlich rund 50.000 unerwünschte Ereignisse verursachen, darunter Leber- und Nierenschäden. Im Vergleich dazu führen verschreibungspflichtige Medikamente jährlich zu mehr als 100.000 Todesfällen in den USA. Der Hersteller eines ephedrinhaltigen Nahrungsergänzungsmittels, Metabolife 356, stellte bei ersten Tests nur geringfügige Nebenwirkungen fest. Später wurden jedoch zahlreiche schwerwiegende Nebenwirkungen wie Herzinfarkte und Todesfälle gemeldet.
Mangelnde staatliche Überwachung führt dazu, dass viele Nahrungsergänzungsmittel nicht den angegebenen Inhaltsstoffen entsprechen, wie in einem DNA-Testergebnis deutlich wurde. FDA-Inspektoren fanden heraus, dass 70 Prozent der Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln gegen grundlegende Qualitätsstandards verstoßen, was ein weit verbreitetes Problem darstellt.
Ein weiteres Beispiel ist der Test von pflanzlichen Nahrungsergänzungsmitteln, bei dem festgestellt wurde, dass viele dieser Produkte nicht authentifiziert werden konnten. Sogar renommierte Einzelhändler wie Walgreens, Walmart, Target und GNC wurden beschuldigt, Nahrungsergänzungsmittel zu verkaufen, die nicht den deklarierten Inhaltsstoffen entsprechen.
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