Forscher haben einen überraschenden Zusammenhang zwischen Stress in der Kindheit und Jugend und einem erhöhten Risiko für die Entwicklung von kardiometabolischen Erkrankungen im späteren Leben entdeckt.
Eine im Journal of the American Heart Association veröffentlichte Studie legt nahe, dass Personen, die dauerhaft hohen wahrgenommenen Stress erleben, anfälliger für Bluthochdruck, Fettleibigkeit und andere kardiometabolische Risikofaktoren sind.
Die Studie umfasste die Bewertung von 276 Teilnehmern der Southern California Children’s Health Study. Die Forscher verwendeten die Perceived Stress Scale (PSS), ein etabliertes Instrument zur Beurteilung der Stresswahrnehmung der Teilnehmer. Der PSS misst das Ausmaß, in dem Einzelpersonen Situationen in ihrem Leben als stressig einschätzen.
Während der frühen Kindheit bis etwa zum 6. Lebensjahr wurde der PSS anhand der Antworten der Eltern der Teilnehmer abgeleitet. Später berichteten die Teilnehmer selbst über ihren Stresspegel.
Die Teilnehmer wurden in vier risikobasierte Gruppen eingeteilt: konstant hoher Stress, abnehmender Stress, zunehmender Stress und konstant niedriger Stress im Laufe der Zeit. Deren kardiometabolische Risikowerte wurden anhand von Faktoren wie der Dicke der Halsarterien, dem systolischen und diastolischen Blutdruck, dem Gewicht, dem Körperfettanteil und der Fettverteilung sowie dem Hämoglobin A1c gemessen.
Die Forscher stellten fest, dass ein höheres wahrgenommenes Stressniveau mit einem höheren Risiko für kardiometabolische Gesundheitsstörungen verbunden ist.
„Wenn Personen vom Teenageralter bis ins Erwachsenenalter einem höheren Maß an Stress ausgesetzt waren, war die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie eine schlechtere Gefäßgesundheit, einen höheren Gesamtkörperfettanteil, mehr Fett um den Bauch und ein höheres Risiko für Fettleibigkeit hatten als diejenigen, die sich im Laufe der Zeit weniger gestresst fühlten“, schreiben die Forscher in einer Pressemitteilung.
„Im Allgemeinen war ein höheres wahrgenommenes Stressniveau auch mit einem höheren Risiko für kardiometabolische Gesundheitsprobleme verbunden. Beispielsweise haben Erwachsene, die einem höheren Stressniveau ausgesetzt sind, tendenziell eine schlechtere Gefäßgesundheit und einen höheren systolischen und diastolischen Blutdruck“, fügten sie hinzu.
Es ist jedoch anzumerken, dass die Studie eine relativ geringe Teilnehmerzahl hatte, was als Einschränkung angesehen werden kann.
„Das Verständnis der Auswirkungen von wahrgenommenem Stress ab der Kindheit ist wichtig, um höhere kardiometabolische Risikofaktoren bei jungen Erwachsenen zu verhindern, zu verringern oder zu bewältigen“, sagte Studienautor Fangqi Guo von der University of Southern California, Los Angeles.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass wahrgenommene Stressmuster im Laufe der Zeit weitreichende Auswirkungen auf verschiedene kardiometabolische Maßnahmen haben, darunter Fettverteilung, Gefäßgesundheit und Fettleibigkeit. Dies könnte die Bedeutung der Stressbewältigung bereits im Jugendalter als gesundheitsschützendes Verhalten hervorheben“, fügt Guo hinzu.
„Experten sollten die Verwendung der Skala für wahrgenommenen Stress in Betracht ziehen, um das Stressniveau von Einzelpersonen während Klinikbesuchen zu bewerten. Auf diese Weise können Personen mit höherem Stressniveau identifiziert und früher behandelt werden“, schließt Guo.