Anorexia nervosa belastet den Körper enorm, aber das ist nicht alles. Mit der höchsten Sterblichkeitsrate unter allen psychischen Erkrankungen sterben zwischen 5 % und 20 % der Betroffenen an dieser Krankheit. Je länger man daran leidet, desto wahrscheinlicher ist der Tod. Selbst für Überlebende kann die Störung nahezu jedes Körpersystem schädigen.
Genauer gesagt, was passiert genau? Hier ist, was Magersucht mit dem menschlichen Körper anrichtet.
Die Knochen sind oft das erste Opfer der Magersucht. Diese Krankheit entwickelt sich in der Regel während der Jugend, wenn Menschen die kritische Knochenmasse aufbauen sollten, die sie bis ins Erwachsenenalter trägt.
„Es gibt ein enges Zeitfenster, um lebenslange Knochenmasse aufzubauen“, sagt Diane Mickley, MD, Co-Präsidentin der National Eating Disorders Association und Gründerin des Wilkins Center for Eating Disorders in Greenwich, Connecticut. „Anstatt Knochen zu stärken, verliert man sie.“ Knochenschwund kann sich bereits sechs Monate nach Beginn des magersüchtigen Verhaltens zeigen und ist eine irreversible Komplikation der Krankheit.
Der lebensbedrohlichste Schaden ist jedoch oft die Verwüstung des Herzens. Wenn der Körper Muskelmasse verliert, leidet auch oft der Herzmuskel – das Herz wird kleiner und schwächer. „Die Situation verschlimmert sich, wenn die Durchblutung aufgrund von erhöhtem Training zunimmt und der Puls und Blutdruck sinken“, sagt Mickley. „Die Herzschädigung ist akut und schwerwiegend und tritt schnell ein.“ Herzschäden, an denen Sängerin Karen Carpenter letztlich starb, sind bei den meisten Magersüchtigen die häufigste Ursache für eine Krankenhausaufnahme.
Obwohl Herz und Knochen am stärksten betroffen sind, ist Magersucht eine Multisystemerkrankung. Praktisch kein Körperteil entgeht den Auswirkungen. Etwa die Hälfte aller Betroffenen leidet an einem niedrigen weißen Blutkörperchenwert und etwa ein Drittel leidet unter Anämie. Beide Krankheiten können die Immunabwehrschwächung und die Anfälligkeit für Infektionen erhöhen.
Selbst bevor jemand mit Magersucht „zu dünn“ aussieht, haben die medizinischen Folgen bereits begonnen.
Viele junge Frauen, die eine stark eingeschränkte Ernährung beginnen, hören lange bevor sie ernsthaft Gewicht verlieren, mit ihrer Menstruation auf. Da viele Magersüchtige Teenager-Mädchen und junge Frauen sind, kann dies langfristige Auswirkungen auf ihre Fähigkeit zur Fortpflanzung haben.
„Bei wirklich vollständig genesenen Magersüchtigen und Bulimikern scheinen Schwangerschaftsraten und -häufigkeit normal zu sein“, sagt Mickley. „Jedoch zeigt sich bei Frauen, die seltene oder ausbleibende Perioden haben, dass die Mehrheit möglicherweise an okkulten Essstörungen leidet. Auch Frauen, die sich vollständig von ihrer Magersucht und Bulimie erholt haben, können eine etwas höhere Rate von Fehlgeburten und Kaiserschnitten sowie bis zu 30 % häufigere postpartale Depressionen haben.“
Bulimie, die häufig mit Magersucht einhergeht, verursacht einzigartige gesundheitliche Schäden. Bulimiker, die sich durch Erbrechen entleeren, schädigen ihren Verdauungstrakt, was zu Verdauungsstörungen wie Refluxösophagitis führen kann. Einige Fälle weisen darauf hin, dass Bulimie zu Erkrankungen wie Barrett-Ösophagus führen kann, die zu Speiseröhrenkrebs führen können.
Viele dieser Komplikationen können jedoch reversibel sein, wenn die Person ein normales Gewicht erreicht. „Die Wiederherstellung des Gewichts ist der Schlüssel, wenn man die Auswirkungen umkehren möchte“, sagt Dr. Rebecka Peebles, Spezialistin für Jugendmedizin am Lucile Packard Children’s Hospital in Palo Alto, Kalifornien. „Das ist der wichtigste Teil der Behandlung und Genesung.“
Es gibt jedoch Experten, die glauben, dass zu viele Menschen die medizinischen Komplikationen von Magersucht ignorieren und sie nur als rein psychische Störung betrachten, es sei denn, der Patient wird extrem dünn und sichtbar gefährdet. „Ärzte müssen verstehen, dass ein guter Therapeut nur ein Teil der Behandlung von Magersucht und anderen Essstörungen ist und dass diese Patienten auch ärztliche Betreuung benötigen“, sagt Peebles.
Studien haben gezeigt, dass viele Menschen, die eine Behandlung für Magersucht benötigen, diese nicht erhalten. Dies liegt oft an den Kosten, da stationäre Behandlungen bis zu 30.000 US-Dollar pro Monat kosten können und ambulante Behandlungen bis zu 100.000 US-Dollar pro Jahr.
„Der Zugang zur medizinischen Versorgung ist ein großes Problem“, sagt Mickley. „Essstörungen müssen als schwere und lebensbedrohliche psychiatrische und medizinische Krankheit behandelt werden.“