Südliche Ausbreitung des hämorrhagischen Fiebervirus in Schweden im Zusammenhang mit Rötelmäusen

Forscher haben herausgefunden, dass Rötelmäuse in Skåne, Südschweden, ein Virus in sich tragen, das beim Menschen hämorrhagisches Fieber auslösen kann. Diese Entdeckung liegt mehr als 500 km südlich des bisher bekannten Verbreitungsgebiets. Der in Skåne gefundene Virusstamm ist enger mit Stämmen aus Finnland und Karelien verwandt als mit den Varianten in Nordschweden und Dänemark. Dies geht aus einer neuen Studie der Universität Uppsala hervor, die in Zusammenarbeit mit Ärzten für Infektionskrankheiten in Kristianstad durchgeführt und in der Fachzeitschrift Emerging Infectious Diseases veröffentlicht wurde.

Wir waren überrascht, dass ein so hoher Anteil der relativ wenigen gefangenen Wühlmäuse tatsächlich ein Hantavirus in sich trugen, das Menschen krank machen kann, und das in einem Gebiet mehr als 500 km südlich des bisher bekannten Verbreitungsgebiets des Virus.“

Elin Economou Lundeberg, Ärztin für Infektionskrankheiten am Kristianstad Central Hospital und eine der Erstautorinnen der Studie

Hantaviren sind eine Virusfamilie, die hauptsächlich in Nagetieren wie Mäusen, Ratten und Wühlmäusen vorkommt. Einige Hantaviren können Menschen infizieren und zwei Hauptkrankheiten verursachen: hämorrhagisches Fieber mit renalem Syndrom (HFRS) und Hantavirus-Lungensyndrom (HPS). Beide Krankheiten sind meldepflichtig, da sie schwerwiegende Probleme und sogar den Tod verursachen können. In Nord- und Mitteleuropa verursacht eine Variante des Virus, das Puumala-Hantavirus, eine milde Form von HFRS, auch bekannt als „Wühlmausfieber“. Studien haben jedoch gezeigt, dass dieses Hantavirus auch schwerwiegende Formen von HFRS verursachen kann, die tödlich enden können. Jährlich erfordern in Schweden 100-450 Fälle von Wühlmausfieber eine Krankenhausbehandlung, hauptsächlich im Norden des Landes.

Im Jahr 2018 wurde ein lokal übertragener Fall von Wühlmausfieber in Skåne gemeldet, mehr als 500 km südlich des bisher bekannten südlichsten Vorkommens in Schweden. Ein weiterer Fall wurde 2020 ebenfalls in Skåne entdeckt. In beiden Fällen waren die betroffenen Patienten nicht gereist, sondern hatten sich in ihrer Heimatregion infiziert. Zur Klärung wurde untersucht, ob Rötelmäuse in der Nähe der betroffenen Gebiete das Hantavirus trugen. 9 von 74 gefangenen Rötelmäusen wurden positiv getestet. Genetische Untersuchungen zeigten, dass das Virus sich deutlich von den Varianten in Nordschweden und Dänemark unterscheidet und eher mit Viren aus Finnland und Karelien verwandt ist.

Der nächste Schritt wird sein, die Herkunft des Virus zu erforschen und seine Verbreitung in den südlichen Regionen Schwedens zu untersuchen.

„Die Frage bleibt, warum nicht mehr Menschen erkrankt sind, wenn das Virus schon länger existiert? Oder hat es sich erst kürzlich in Skåne etabliert? Diese Fragen sind entscheidend, und die Forschung muss fortgesetzt werden, um die Ursachen zu verstehen“, sagte Professor Åke Lundkvist von der Universität Uppsala, Mitautor der Studie. Die COVID-19-Pandemie hatte den Abschluss der Studie verzögert. Die Finanzierung erfolgte durch die EU (Horizont 2020) und SciLifeLab (Pandemic Laboratory Preparedness) sowie lokale Forschungsmittel des Kristianstad Central Hospital.